En el informe se indica que los mayores ingresos en las regiones en desarrollo de Asia y América Latina están promoviendo un mayor consumo de carne lo que provocará un incremento dramático en la demanda de alimento animal basado en el maíz. Así mismo, señala que el maíz Bt, maíz mejorado con un gen de una bacteria natural del suelo denominada Bacillus thuringiensis (Bt) y el cual, de manera natural, protege a las plantas contra plagas de insectos como el barrenador del tallo.
Se estima que esta modificación genética reduzca a la mitad la pérdida estimada en 9 % por dichas plagas. El reporte también asegura que el uso de maíz Bt podría reducir a la mitad el uso de pesticidas (a 5.000 toneladas métricas). El maíz modificado genéticamente resistente a las plagas puede hacer más seguros a los alimentos al reducir el daño que provoca la incidencia de micotoxinas dañinas. "El maíz Bt ofrece la oportunidad única de brindar a los países en vías de desarrollo alimentos más seguros y económicos, lo que se traduce en una importante contribución para aliviar el hambre y la desnutrición que cobran 24.000 vidas diariamente en Asia, África y América Latina", señaló Clive James, presidente de ISAAA y autor del informe "Revisión Global de los Cultivos Transgénicos Comercializados: Comportamiento de 2002: el Maíz Bt". Su autor también señala que las ganancias promedio debidas al maíz Bt en relación a las variedades convencionales, fueron en promedio 5 % más altas en Estados Unidos, 6% más altas en España, y casi 10 % más altas en Argentina y Sudáfrica. En España, el único país de la Unión Europea que tiene un área importante de cultivos biotecnológicos, los agricultores obtuvieron ganancias de 170 euros por hectárea debido a una mayor productividad y ahorros en insecticidas. En las pruebas de campo, los rendimientos de las cosechas de maíz Bt fueron 24 % superiores a las de maíz convencional en Brasil, 41% en Filipinas y entre 9 y 23 % en China.
En cuanto al maíz modificado genéticamente llamado de segunda generación, como la variedad recién aprobada en Canadá y Estados Unidos que tiene la capacidad de hacer que el maíz se proteja del gusano de raíz, se espera que genere aún mayores beneficios.
El estudio también revela que los países en desarrollo consumirán 80 % del maíz adicional necesario para 2020, y que la mayor parte de la producción estará a cargo de los agricultores en países en vías de desarrollo, quienes representan el 98% de los 200 millones de agricultores que cultivan maíz en el mundo. "Este es un gran reto para los campesinos en los países en vías de desarrollo, muchos de ellos son pequeños y no tienen los recursos necesarios", señaló James. "El hecho de que la biotecnología incorpore características benéficas en la semilla hace a estos cultivos una herramienta idónea para los pequeños agricultores, como lo han demostrado los 5 millones de pequeños granjeros en Asia, América Latina y África que ya han adoptado el algodón Bt", afirmó. Además de las ganancias en las cosechas, de los mayores ingresos para los agricultores y del uso reducido de pesticidas, el informe dice que: "ahora hay una clara evidencia de que los productos alimenticios, derivados del maíz Bt a menudo son más seguros que los productos derivados del maíz convencional debido a los menores niveles de micotoxinas (toxinas producidas por hongos). El ataque de hongos se presenta cuando los insectos cavan su nido en los tallos y mazorcas del maíz, lo que permite que los hongos penetren y produzcan moho dañino.
Si bien los niveles de micotoxinas se monitorean muy de cerca en el mundo industrial, en muchos países en desarrollo del trópico no se monitorean, precisamente donde la amenaza de infecciones por hongos es la más alta. "Reducir el daño por insectos a través del maíz Bt ha disminuido significativamente las concentraciones de fusarium (hongo) en los alimentos", afirmó James. Y añadió que "éste es un beneficio importante en los países en vía de desarrollo donde los niveles de moho dañino es más alto en los alimentos y donde una importante porción de la población utiliza el maíz como alimento".
En 2002, el maíz Bt representó aproximadamente 7 % del área de maíz global, cerca de 10 millones de hectáreas. El estudio proyecta que la adopción de maíz Bt podría ampliarse entre 28 y 32 % del área global de maíz: 40 a 45 millones de hectáreas. La adopción más generalizada y los beneficios podrían estar disponibles en cinco variedades de maíz Bt de segunda generación que se espera se comercialicen en los próximos tres años, señaló ISAAA.
ISAAA Brief 37-2007: Executive Summary. Global Status of Commercialized Biotech/GM Crops: 2007 |
