El arroz es responsable del 80% de las calorías consumidas en casi 3 mil millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, es una fuente pobre en micronutrientes y vitaminas, incluyendo los folatos (vitamina B9). (Fuente: Por qué Biotecnología)

La deficiencia en folatos resulta en una malformación del tubo neural en bebés, y en anemia megaloblástica (glóbulos rojos inmaduros y sin función en la médula ósea) en adultos. La biofortificación del

arroz con ácido fólico podría ser una solución a estos problemas, sobre todos en los países que basan su dieta en este cultivo.

Un grupo de científicos de la Universidad Ghent en Bélgica obtuvo líneas de arroz japonica con contenidos aumentados de folato por introducción de los genes de la planta Arabidopsis correspondientes a las enzimas GTPCHI y ADCS, responsables de la síntesis del folato.

Las plantas de arroz transgénicas resultaron morfológicamente iguales y con igual capacidad de dar semillas que las no transgénicas. Los mayores niveles de folato obtenidos fueron de 1.723 mg/100 g de peso fresco, el mayor contenido de folato registrado para cualquier planta hasta hoy.

Ahora están probando introducir estos genes en las variedades indica, muy apreciadas desde el punto de vista culinario. También están estudiando la estabilidad del ácido fólico en el grano de arroz, ya que se almacena durante períodos muy largos. El trabajo fue publicado en la revista Nature Biotechnology.

Folate fortification of rice by metabolic engineering